Si vous préparez un voyage à Malte, il y a fort à parier que vous avez déjà envisagé les plages, les temples antiques et les villages pittoresques. Mais avez-vous pensé à ce que vous allez manger ? La cuisine maltaise, méconnue et pourtant riche en saveurs, fait partie de l’expérience de l’île. Influencée par son histoire et sa position stratégique au cœur de la Méditerranée, elle propose une variété de plats à la fois simples, généreux et délicieux. Voici un tour d’horizon de ce qui vous attend dans l’assiette.
Une cuisine d’influences : entre Méditerranée, Sicile et Royaume-Uni
La culture maltaise est le fruit d’un mélange fascinant. C’est ce qui fait le charme de cette petite île (pour découvrir d’autres destinations de ce genre, rendez-vous sur ce blog de voyage). À travers les siècles, elle a été occupée par les Phéniciens, les Arabes, les Normands, les Français et les Britanniques. Et chacun a laissé une trace dans la culture du pays. La gastronomie n’échappe pas à cette règle, avec une cuisine riche de ces influences diverses. De plus, celle-ci se veut authentique en faisant la part belle aux produits locaux :
- Légumes du soleil
- Fromages de brebis (gbejniet)
- Poissons frais
- Huile d’olive
- Herbes aromatiques
On y retrouve des influences arabes dans l’usage des épices, siciliennes dans les pâtes et les tourtes, et britanniques dans certains plats copieux et dans la présence du thé à toute heure de la journée.
Les plats salés à ne pas manquer
Si vous ne deviez retenir qu’un seul plat maltais, ce serait le fenkata, un ragoût de lapin mijoté avec du vin, de l’ail et des herbes aromatiques. C’est le plat national, emblématique des repas conviviaux du dimanche en famille ou entre amis. Ce plat savoureux et généreux reflète l’art de vivre maltais. Il est parfois servi avec des spaghettis, dans une version hybride qui illustre parfaitement le mélange des influences culinaires de l’île.
Autre incontournable : la torta tal-lampuki, une tourte feuilletée savoureuse et subtilement parfumée, garnie de poisson lampuki (daurade coryphène), d’épinards, de tomates, de raisins secs et d’olives. Ce mélange sucré-salé vous surprendra agréablement. Il reflète bien la créativité de la cuisine maltaise. Ce plat est saisonnier, surtout préparé entre août et novembre, lorsque le lampuki est pêché au large de l’île.
Pour un repas sur le pouce, goûtez aux pastizzi, des chaussons feuilletés fourrés à la ricotta ou à la purée de pois. Vendus dans des petits kiosques à chaque coin de rue, ils sont très bon marché et terriblement addictifs.
Voici d’autres plats que vous croiserez fréquemment :
- Aljotta : soupe de poisson parfumée à l’ail et aux herbes, souvent préparée avec du riz et relevée de jus de citron. Elle constitue une entrée légère, mais savoureuse
- Bragioli : paupiettes de bœuf farcies, mijotées dans une sauce au vin rouge agrémentée d’oignons, d’ail et de laurier. Ce plat copieux est souvent accompagné de pommes de terre ou de légumes sautés.
- Bigilla : purée de fèves relevée d’ail, servie en tartinade froide accompagnée de pain croustillant ou de biscuits salés maltais. Elle est souvent servie lors des apéritifs ou des antipasti
- Stuffat tal-qarnit : ragoût de poulpe aux tomates et vin rouge, souvent relevé d’ail, d’oignons et d’herbes aromatiques : un plat réconfortant aux saveurs marines prononcées
Pause sucrée : les desserts maltais à découvrir absolument
Les desserts maltais sont intimement liés aux traditions religieuses et festives. Ils mêlent souvent fruits secs, miel, épices et pâtes croustillantes. Un régal pour les papilles curieuses !
Parmi les douceurs emblématiques :
- Imqaret : losanges de pâte frits fourrés aux dattes, souvent parfumés à l’anis et au clou de girofle. Ces pâtisseries sont généralement servies chaudes et peuvent être dégustées en accompagnement d’un café ou d’une glace
- Figolli : biscuits de Pâques en forme d’animaux, fourrés à la pâte d’amande, décorés de glaçage coloré et souvent offerts aux enfants pendant les festivités pascales
- Kwarežimal : gâteau moelleux aux amandes et au miel, typique du Carême, souvent parfumé à la cannelle et aux zestes d’agrumes, et consommé en guise de douce pause pendant cette période de jeûne
Vous trouverez aussi des kannoli maltais, inspirés des cannoli siciliens mais adaptés avec des saveurs locales. Contrairement à leurs cousins de Sicile souvent fourrés à la ricotta sucrée, les kannoli maltais peuvent contenir une garniture plus dense. Celle-ci est parfois parfumée au chocolat ou aux fruits confits, et leur pâte est souvent plus épaisse et croquante.
Où goûter ces spécialités à Malte ?
Malte offre de nombreuses façons de découvrir sa gastronomie, que vous soyez amateur de restaurants ou plutôt de street food. Pour vivre une expérience authentique :
- Snack-bars et pastizzerias : parfaits pour les en-cas salés typiques comme les pastizzi ou les ftira (sandwich maltais)
- Marchés locaux : idéaux pour acheter des gbejniet, des olives marinées, des fruits secs ou encore du nougat artisanal
- Restaurants traditionnels : dans les villages comme Mgarr ou Rabat, ils proposent souvent des menus autour du fenkata ou du bragioli
- Fêtes locales (festas) : l’occasion de voir la cuisine maltaise dans toute sa générosité et sa convivialité
Si vous passez par La Valette ou Mdina, pensez à goûter un repas complet dans une taverne typique : accueil chaleureux garanti.
Généreuse et méconnue, la cuisine maltaise reflète ses mélanges d’influences, sa passion pour les produits locaux et son goût du partage. En découvrant ses spécialités, vous vivrez un véritable pan de la culture maltaise. Alors, prêts à faire voyager vos papilles ?